Bir şeklin orantılı olarak küçültülmüş ya da büyültülmüşleri ile oluşturulan örüntüler fraktal olarak adlandırılır. Fraktal, kendine benzeme özelliği gösteren şekillerin ortak adıdır.
Kendine benzer bir şekilde, büyük şekli oluşturan ve orantılı olarak küçülerek ya da büyüyerek oluşan küçük parçalar şeklin bütününe benzer. Bütünün her bir parçasındaki örüntü, büyütüldüğünde şeklin bütününü yansıtır
Bir cismi oluşturan parça ya da bileşenlerin cismin tamamına benzemesi matematikte de “fraktal” olarak adlandırılır. Fraktalde desenler orantılı olarak küçülerek tekrarlanır ve en küçük parçasındaki örüntü, şeklin tamamındaki örüntüye benzer.
Fraktal, âdeta doğanın bir mimarisidir. Doğanın; oranlı, dengeli, ritmik ve estetik özellikteki bu mimarisine ve geometrisine, örneğin kar tanesi ve ağaç kabuğunda olduğu gibi birçok varlıkta rastlanır.